Исследователи из Университета имени Отто фон Герике в Магдебурге создали водородный двигатель внутреннего сгорания замкнутого цикла, который на испытательном стенде показал КПД свыше 60%. Для сравнения, современные бензиновые моторы обычно работают с эффективностью 30–40%, а обычные водородные двигатели внутреннего сгорания находятся в диапазоне 40–45%.

Проект возглавил профессор Герман Роттенгрубер из Института инженерии продуктов и систем при поддержке партнёра WTZ Roßlau и Федерального министерства экономики и энергетики Германии. Ключевое отличие от обычного мотора в том, что система практически ничего не выпускает наружу. Вместо забора воздуха и выброса выхлопных газов двигатель работает на герметичной смеси водорода, кислорода и аргона. После каждого рабочего цикла отработанные газы охлаждаются, очищаются от воды, главного побочного продукта реакции, и возвращаются обратно в систему для повторного использования. Оксиды азота, из-за которых дизельные моторы попадают под всё более жёсткое экологическое регулирование, при этом вообще не образуются.

По словам Роттенгрубера, несмотря на бо́льшую техническую сложность самого процесса, замкнутая конструкция может оказаться экономически выгоднее открытого водородного двигателя на реалистичных сроках эксплуатации, поскольку избавляет от дорогой системы очистки выхлопа. Среди ограничений технологии команда отмечает невысокую удельную мощность, поскольку количество водорода, впрыскиваемого за один цикл, ограничено, а также риск накопления углекислого газа в системе из-за сгорания смазочных материалов.

Разработчики целятся прежде всего в тяжёлую технику. Морские двигательные установки, грузовики дальних перевозок, сельскохозяйственная и строительная техника, а также стационарные генераторы. Прямого применения в мотоциклах пока не планируется. Тем не менее рост эффективности подобных двигателей потенциально снижает требования к объёму хранимого водорода, что в перспективе может оказаться полезным и для двухколёсной техники, если технология однажды дойдёт до этого сегмента.